Da diversi anni in tutta Europa, Italia compresa, si registra una forte espansione del cosiddetto «Terzo Settore».
Con questo termine si intendono tutte quelle organizzazioni che nel sistema economico si collocano tra lo Stato e il mercato, ma non sono pienamente riconducibili ne all’uno ne all’altro: sono cioè soggetti di natura privata, ma volti alla produzione di beni e servizi a destinazione pubblica o collettiva.
All’interno del Terzo settore esistono da tempo diverse tipologie di organismi, tra cui ad esempio:
• APS – Associazioni di promozione sociale;1 • ONLUS – Organizzazioni non lucrative di utilità sociale;2 • Cooperative sociali; • Imprese sociali.
Indipendentemente dalla denominazione e dalla forma giuridica adottata, tutte queste organizzazioni sono caratterizzate dall’assenza di scopo di lucro e dall’erogazione di servizi di pubblica utilità, anche attraverso attività di volontariato.
1Di cui alla legge n. 383 del 7 dicembre 2000.2Di cui al decreto legislativo n. 460 del 4 dicembre 1997.